バレンツ

英語の辞書は知らない言葉を調べるときに使うことが多いと思いますが、いわゆる英語学習辞書というのは読んでいても面白いですね。意外な発見があったりもします。この島を含むスヴァールバル諸島は、1596年、北東航路の探索途中であったオランダ人探検家、ウィレム・バレンツによって発見された（ただし、12世紀末にはすでにノルウェー人によって知られていたとの説もある）。 彼は当地の険しく尖った山々を見て、諸島の名をオランダ語の「spitz (=de:spitz、en:pointed、ja:尖った、尖鋭的)」と「bergen ( berg の複数形。=en:mountains、ja:山々、山地)」から採って、「Spitzbergen (シュピッツベルヘン、尖った山々)」とした。 以来、この名はその後の300年間を使われてきたが、1925年をもってノルウェー領となった折、古ノルド語「Svalbard (冷たい岸辺)」から採ったノルウェー語地名に改められ、古称 Spitzbergen のほうは諸島の中で最大の島を指すものに変えられ、綴りも正式に Spitsbergen と改められた。島にはかつて氷河が削って作り出した「フィヨルド」があちこちで見られる。

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